Der Werkstoff PET feiert 2021 bereits den 80. Geburtstag. Ursprünglich wurde er zur Herstellung von Fasern verwendet und hierzulande etwa unter dem Markennamen Trevira bekannt. Bis zur Erfindung der PET-Flasche sollten aber fast drei weitere Jahrzehnte vergehen. Ende der 60er-Jahre startete der amerikanische Forscher Nathaniel Wyeth erste Experimente für kohlensäurehaltige Getränkeflaschen aus Kunststoff. Es dauerte aber noch einmal sechs Jahre, bis er 1973 die PET-Flasche patentieren ließ. Eine nächste wichtige Wegmarke war die breite Einführung der PET-Flasche in den USA im Jahr 1978, die den Weg der PET-Flasche zum weltweiten Erfolg einleitete. Ihren Erfolg verdankt die PET-Flasche sicherlich verschiedenen positiven Eigenschaften. Das Material ist klar und transparent wie eine Glasflasche. Zugleich ist es leicht und bruchsicher und kann so die Nachteile von Glasflaschen in dieser Hinsicht wettmachen. Allerdings ist PET nicht vollständig gasdicht wie eine Glasflasche. Das führt etwa zu kürzeren Mindesthaltbarkeiten als bei Getränken in Glasflaschen. Zu den großen Vorteilen von PET zählt auch seine herausragende Recycelbarkeit. Bereits 1977, also vier Jahre nach der Erteilung des Patents, wurden die ersten PET-Flaschen recycelt. Heute zählt PET zu den am besten und am meisten recycelten Kunststoffen weltweit. Wird es in einem bepfandeten Rücknahmesystem geführt, so wie bei den Mehrweg- und Kreislaufsystemen in Deutschland, wird es zu einem herausragenden Beispiel für Kreislaufwirtschaft. Hier besteht aktuell eher die Herausforderung, dass der Werkstoff auch außerhalb der Getränkebranche hoch beliebt ist und die Nachfrage steigt. Die Preise für recyceltes PET lagen in den vergangenen Jahren zum Teil deutlich über denen von Neuware.